Над 2 милиона българи отбелязват 6 декември като свой празник. Както именниците, така и рибарите, моряците, банковите служители и търговците.
На 6 декември почитаме Св. Николай, архиепископ Мирликийски, Чудотворец. Св. Николай Чудотворец е роден през 280 г. в Мала Азия, провинция Ликия. Живял е по времето на император Константин Велики и е бил архиепископ на град Мир. Той присъствал на Първия вселенски събор в Никея.
Умира през 325 г., оставяйки след себе си спомена за удивителните морски чудотворства при спасяването на кораби и моряци по време на катастрофите. Още в детството си Св.Николай е пример на добродетелност и аскетизъм. През целия си живот се отказва от материалните облаги и ги раздава на бедните. След избирането му за епископ на Мира, в Югозападна Мала Азия, добродетелните му дела непрестанно се множат.
По време на пътуването му до Божи гроб силна буря застига кораба и убива един от моряците. С кротка и искрена молитва към Бога Свети Николай успокоил морето и възкресил убития моряк. Популярни са и други чудодейни епизоди със светеца, които чрез разказите на моряците придобиват голяма популярност.
Смята се, че Св. Никола имал власт над морските ветрове и течения – той има покровителство над морските бури и урагани. С иконата на светеца жените на рибарите излизали по време на морска буря на брега и я потапяли до три пъти във водата като заклинание да се върнат мъжете им живи и здрави. В миналото и рибарите не излизали в морето без молитва пред иконата на Св.Николай за неговото застъпничество.
Никулден заема важно място в българската празнична традиция. Според народните вярвания, когато шестимата братя светци си разделяли света, на Николай се паднали всичките води. Отредено му било по вода да ходи, кораби да води, по морета ветрове да спира.
На Никулден българите приготвят богата празнична трапеза. Основното ястие на този празник е рибата. Тя се приготвя по различни начини в различните райони, но винаги от всички риби се отдава предпочитанието на шаран. Смята се, че шаранът е „слугата“ на Св. Никола.
Едно от поверията гласи, че веднъж, когато светецът бил в открито море, се разразила силна бурята. Заради дупка на дъното в лодката започнало да навлиза вода. Тогава светецът бръкнал във водата и извадил оттам един шаран и запушил дупката с него.
Оттогава шаранът се смята за жертвена риба на трапезата в този ден. Поради това и празникът понякога го наричат „Рибен Св. Никола“. Шаранът се приготвя в тесто, пълнен с ориз, ядки и стафиди – това ястие се нарича „рибник“. Също може да се приготви и печен шаран.
Никулденската риба трябва задължително да бъде прясно уловена и с люспи. Първата хваната риба на този ден се изяжда от рибарите, печена на самия бряг.
На 6 декември шаранът не е просто гозба, а ритуал – своеобразно жертвоприношение към светеца, благодарност за закрилата в премеждия, надежда за добруване и радост, молитва за здраве и берекет. На масата се поставят и различни обредни хлябове и много постни ястия. Трапезата не се вдига цял ден и до късно през нощта е на разположение на домакини и гости.
Костите на шарана се изгарят, закопават се в земята или се хвърлят в реката.Българите почитат Св. Николай и като пазител на семейството, жилището и добротата.
На Никулден имен ден празнуват хората, чийто имена са производни или близки до името Николай – Никола, Нейчо, Николина, Николета, Кольо. Именниците са над 200 000, от които 2/3 са мъже.
В края на 2015 г. името Николай носят 93 878 мъже, което го нарежда на четвърто място сред най-често срещаните мъжки имена в България, а Никола – 38 255. При новородените през 2015 г. името Николай е предпочетено за 706 момчета, а Никола – за 701, по данни на НСИ.
Името Николина носят 14 454 жени, производното му Николинка – 7 855, Никол – 10 205. През последните 15 години името Никол придобива все по-голяма популярност и през 2015 г. е на трето място сред най-често срещаните женски имена при новородените момичета (811).
На 6.12.2015 г. са родени общо 106 деца, от които 51 момчета и 55 момичета. От тях 16 момчета и 18 момичета имат двоен празник – рожден и имен ден.
На 6 декември празнуват и именниците в още 12 държави – членки на ЕС – Гърция, Естония, Латвия, Литва, Полша, Словакия, Унгария, Финландия, Франция, Хърватия, Чешката република и Швеция.
Свети Никола е почитан и в Италия, особено в южната й провинция Пулия, в чиито главен град Бари, в катедралата, носеща името на светеца, се пазят светите му мощи. Те са пренесени от град Мира през 1087 г.
